欧洲的电报推给国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩，电报纸边缘被手指捻得起了毛：“英国的阿斯奎斯相想要五十万吨钢铁，用加拿大的小麦抵账；德国的贝特曼-霍尔维格也了电报，说愿意用西里西亚的煤炭换我们的机床——底特律的工厂刚把汽车生产线改成了车床，正好有货。” 布莱恩用羽毛笔在笔记本上划着：“总统先生，我们得保持‘严格中立’。去年竞选时您说过，‘美国不能卷入欧洲的纷争’。但匹兹堡的钢铁大亨们昨天派人来，说如果我们禁止向德国卖钢铁，他们就关闭三个炼钢厂——那里有十万工人，马上要大选了。” 威尔逊拿起桌上的钢笔，笔杆上刻着“美国钢铁公司赠”：“中立归中立，生意归生意。告诉海关，只要不是直接的军火，都可以放行。钢铁、小麦、棉花，这些是‘民用物资’，协约国和同盟国谁来买都行，价高者得。...